Hrvatska nogometna reprezentacija, simbol ponosa i nacionalnog identiteta, prvi je put nastupila na međunarodnoj sceni 1998. godine, kada je sudjelovala na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj. Iako je službeno osnovana 1991. godine, nakon stjecanja neovisnosti, Hrvatska je trebala nekoliko godina kako bi se afirmirala na svjetskoj nogometnoj sceni. Prvi službeni nastup reprezentacije bio je 25. lipnja 1998. godine, kada je Hrvatska igrala protiv Jamajke u Lilleu, kao dio priprema za nadolazeće Svjetsko prvenstvo.
Ova povijesna utakmica bila je važna prekretnica za hrvatski nogomet. Hrvatska je pobijedila rezultatom 3:1, a golove su postigli Davor Šuker, koji je kasnije postao najbolji strijelac turnira, Igor Štimac i Goran Vlaović. Ova pobjeda dala je reprezentaciji vjetar u leđa i dodatno povećala samopouzdanje igrača pred početak natjecanja.
Na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj, Hrvatska se istaknula kao jedna od iznenađenja turnira. U grupnoj fazi natjecanja, Hrvatska je igrala u skupini H s reprezentacijama Jamajke, Japana i Belgije. U prvoj utakmici, Hrvatska je pobijedila Jamajku rezultatom 3:1, a zatim su uslijedile pobjede protiv Japana (1:0) i Belgije (1:0), što je reprezentaciju odvelo u osminu finala.
U osmini finala, Hrvatska je igrala protiv Rumunjske i ostvarila još jednu pobjedu, rezultatom 1:0, zahvaljujući golu Davor Šukera. Ova pobjeda omogućila je Hrvatskoj da se plasira u četvrtfinale, gdje su se susreli s Njemačkom. Utakmica je bila izuzetno napeta, a Hrvatska je pobijedila rezultatom 3:0, čime je osigurala mjesto u polufinalu. U polufinalu su se susreli s Nizozemskom, a Hrvatska je još jednom briljirala, pobijedivši rezultatom 1:0.
Na dan finala, 17. srpnja 1998. godine, Hrvatska se suočila s domaćinom turnira, Francuskom. Utakmica je bila izuzetno emotivna, a stadion u Saint-Denisu bio je ispunjen navijačima. Nažalost, Hrvatska je izgubila finalnu utakmicu rezultatom 2:1. Iako su izgubili, srebrna medalja bila je izvanredan uspjeh za mladu reprezentaciju i cijelu naciju.
Prvi nastup hrvatske nogometne reprezentacije na Svjetskom prvenstvu ostao je u kolektivnom sjećanju kao simbol nade i ponosa. Igrači su se borili s velikim srcem, a njihova hrabrost i vještina ostavili su neizbrisiv trag u povijesti hrvatskog nogometa. Od tada, Hrvatska nogometna reprezentacija postala je redoviti sudionik velikih međunarodnih natjecanja, uključujući Europska prvenstva i Svjetska prvenstva. Osvojili su brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu 1998. godine, srebrnu medalju na Svjetskom prvenstvu 2018. godine, kao i mnoge druge uspjehe na europskoj sceni.
Hrvatska nogometna reprezentacija i dalje privlači pažnju i srca svojih navijača, a svaki novi nastup donosi nova očekivanja i snove. Njihova povijest je ispunjena usponima i padovima, ali duh borbe i zajedništva ostaje nepromijenjen. Svaka utakmica koju igraju predstavlja priliku za ponovni izlet u povijest, gdje se prisjećamo tog prvog nastupa i svih uspjeha koji su uslijedili. Hrvatska nogometna reprezentacija postala je više od samo tima, ona je simbol nacionalnog ponosa i jedinstva, a svaki novi izazov donosi novu priliku za pisanje povijesti.
