Michael Phelps, američki plivač i najpoznatije ime u povijesti olimpijskog plivanja, često se spominje kada se govori o najuspješnijim sportašima svih vremena. Phelps je rođen 30. lipnja 1985. godine u Baltimoreu, Maryland, a svoju plivačku karijeru započeo je s vrlo mladih godina. Njegov put prema velikim uspjesima nije bio samo rezultat prirodnog talenta, već i nevjerojatne predanosti, discipline i truda koje je uložio tijekom godina. Phelps je sudjelovao na četiri Olimpijade, od 2000. do 2016. godine, i ostavio je neizbrisiv trag u svijetu sporta.
Na Olimpijadi u Sydneyu 2000. godine, Phelps je bio samo 15-godišnjak i natjecao se u disciplini 200 metara leptir, gdje je zauzeo peto mjesto. No, to je bio samo početak njegove izvanredne karijere. Tijekom sljedećih Olimpijskih igara u Ateni 2004. godine, Phelps je postavio svoje ime u povijest osvojivši šest zlatnih i dvije brončane medalje, što ga je učinilo najtrofejnijim sportašem te Olimpijade. Njegova nevjerojatna sposobnost da pliva različite stilove na visokom nivou omogućila mu je da dominira u više disciplina, uključujući slobodni stil, leptir, leđno i prsno.
Na Olimpijadi u Pekingu 2008. godine, Phelps je postigao povijesni rezultat osvajajući čak osam zlatnih medalja, čime je oborio prethodni rekord po broju osvojenih medalja na jednom natjecanju. Ovaj nevjerojatni uspjeh učinio ga je međunarodnom sportskom ikonom. Tijekom te Olimpijade, Phelps je postavio pet svjetskih rekorda, a mnogi smatraju da je njegov nastup u Pekingu jedan od najimpresivnijih u povijesti sporta.
Na Olimpijadi u Londonu 2012. godine, Phelps je ponovno briljirao, osvojivši četiri zlata i dvije srebrne medalje, čime je dodatno povećao svoj broj olimpijskih medalja na 22. Phelps se povukao iz natjecateljskog plivanja nakon Londona, no brzo se vratio i sudjelovao na Olimpijadi u Rio de Janeiru 2016. godine. Tamo je osvojio još pet zlatnih i jednu srebrnu medalju, čime je svoj ukupni broj olimpijskih medalja povećao na nevjerojatnih 28. Ovaj rezultat ga čini najtrofejnijim sportašem u povijesti Olimpijskih igara.
Phelpsove medalje uključuju 23 zlatne, 3 srebrne i 2 brončane medalje. Njegov uspjeh nije samo rezultat fizičkih sposobnosti, već i mentalne snage i sposobnosti da izdrži pritisak velikih natjecanja. Phelps je često govorio o važnosti mentalne pripreme i o tome kako se nosio s očekivanjima i stresom koji dolaze s njegovom slavom.
Osim svojih olimpijskih uspjeha, Phelps je također postigao brojne rekorde na svjetskim prvenstvima, gdje je osvojio dodatne medalje i postavio još nekoliko svjetskih rekorda. Njegova karijera bila je ispunjena izazovima, uključujući povrede, ali je uvijek pronalazio način da se vrati jači nego ikad.
Phelps je također postao poznat izvan bazena. Njegova uloga u promoviranju plivanja i sporta općenito, kao i njegova otvorenost o mentalnim zdravljem, inspirirali su mnoge ljude širom svijeta. Nakon povlačenja, Phelps se posvetio različitim projektima i humanitarnim aktivnostima, uključujući rad na podizanju svijesti o problemima mentalnog zdravlja.
Danas, Michael Phelps ostaje simbol izvanrednog uspjeha i predanosti, a njegov rekord od 28 olimpijskih medalja vjerojatno će trajati još dugo vremena. Njegova priča je inspiracija za mnoge sportaše koji sanjaju o uspjehu i dokaz je da se uz rad, trud i strast mogu postići nevjerojatni rezultati.
