Svjetsko prvenstvo u nogometu 2026. godine bit će posebno iz više razloga. Prvo, ovo prvenstvo bit će prvo koje će se održati u tri države: Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku. Osim toga, bit će i prvo prvenstvo s proširenim formatom koji uključuje 48 reprezentacija, umjesto dosadašnjih 32. Ovaj značajan korak otvara vrata mnogim zemljama koje do sada nisu imale priliku sudjelovati na najvećoj nogometnoj pozornici. No, prije nego što dođe do samog prvenstva, reprezentacije moraju proći kroz kvalifikacije, proces koji je često pun izazova i uzbuđenja.
Kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. počinju od 2023. godine i trajat će do 2025. godine. Svaka konfederacija, uključujući UEFA (Europska nogometna federacija), CONCACAF (Sjevernoamerička nogometna konfederacija), CONMEBOL (Južnoamerička nogometna konfederacija), AFC (Azijska nogometna konfederacija), CAF (Afrička nogometna konfederacija) i OFC (Oceanska nogometna konfederacija), imat će svoj vlastiti sustav kvalifikacija kako bi odabrala reprezentacije koje će se natjecati na prvenstvu.
U Europi, UEFA će organizirati kvalifikacijske skupine. U ovim skupinama, reprezentacije će se natjecati u formatima doma i gost, a najbolje momčadi iz svake skupine osigurat će direktan plasman na prvenstvo. Osim toga, UEFA će imati i dodatne kvalifikacijske utakmice, poznate kao ‘play-off’ runde, gdje će se dodatne reprezentacije boriti za preostala mjesta. Ovaj sustav daje priliku i manjim reprezentacijama da se natječu i možda iznenade jače protivnike, što dodatno povećava uzbuđenje oko kvalifikacija.
U Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku, domaćini prvenstva, bit će im dodijeljena automatska mjesta na turniru, što znači da neće morati prolaziti kroz kvalifikacije. Međutim, to ne znači da njihovi navijači neće biti uzbuđeni zbog samih kvalifikacija, jer će se mnoge druge reprezentacije boriti za priliku da se natječu protiv ovih domaćina.
Jedan od najvećih izazova koji se postavljaju pred reprezentacije tijekom kvalifikacija je putovanje i prilagodba različitim uvjetima. Na primjer, neke reprezentacije će se morati prilagoditi različitim klimatskim uvjetima, vremenskim zonama i visinama. Ova prilagodba može biti ključna u odlučivanju o uspjehu ili neuspjehu tijekom kvalifikacija. Također, ozljede igrača i njihova dostupnost mogu značajno utjecati na performanse reprezentacije, što dodatno povećava pritisak na trenere i igrače.
Kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo također su prilika za mlade talente da se dokažu na velikoj sceni. Mnogi mladi igrači dobijaju priliku igrati za svoje reprezentacije, a uspješne izvedbe tijekom kvalifikacija mogu im otvoriti vrata za transfer u veće klubove ili čak mjesto u nacionalnoj momčadi za prvenstvo. To stvara dodatnu konkurenciju unutar reprezentacija, a treneri imaju težak zadatak odabrati najbolje igrače koji će predstavljati njihovu zemlju.
Uz sve to, kvalifikacije donose i veliku strast među navijačima. Svaka utakmica postaje događaj koji okuplja navijače, a atmosfera na stadionima je nevjerojatna. Navijači putuju na utakmice, podržavaju svoje reprezentacije i često stvaraju nevjerojatne scene koje ostaju u sjećanju. Ova strast i zajedništvo između navijača i igrača stvaraju jedinstvenu atmosferu koja se ne može usporediti s drugim sportovima.
U konačnici, kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. bit će izazovan, uzbudljiv i emotivan proces. Bez obzira na to koja reprezentacija na kraju osigura svoje mjesto na turniru, jedno je sigurno – nogomet će ponovno ujediniti ljude, a svi će s nestrpljenjem očekivati početak natjecanja. Kvalifikacije će nam pružiti mnogo nezaboravnih trenutaka, a svaki gol, svaka pobjeda i svaka izgubljena prilika bit će dio priče koja vodi prema 2026. godini.
