Prva otkrića novog svijeta, koja su oblikovala povijest Amerike i cijelog svijeta, često su predmet rasprava i istraživanja. Kada se govori o tome koji je moreplovac prvi stigao do obale Amerike, većina ljudi odmah pomisli na Kristofora Kolumba, no istina je daleko složenija. Povijesna dokumentacija pokazuje da su prije Kolumba na američko tlo kročili i drugi moreplovci, posebno Norvežani pod vodstvom Leifa Eirikssona.
Leif Eiriksson, sin Eirika Crvenog, bio je skandinavski istraživač koji je oko 1000. godine, otprilike 500 godina prije Kolumba, doplovio do obale današnje Kanade. Njegovo putovanje zabilježeno je u starim nordijskim sagama, koje govore o njegovim otkrićima u zemlji koju su nazivali Vinland, zbog obilja divljih vinove loze. Iako su detalji o njegovoj ekspediciji oskudni, smatra se da je Vinland obuhvaćao dijelove današnje Newfoundland.
Kolumbo je, s druge strane, krenuo na svoje putovanje 1492. godine, tražeći zapadni put do Azije. Njegova ekspedicija završila je u Novom svijetu, točnije na Bahamima, gdje je sletio na otok koji je nazvao San Salvador. Iako je Kolumbo bio prvi Europljanin koji je došao u dodir s Amerikom, njegovo putovanje nije bilo prvo u povijesti. Njegova otkrića postavila su temelje za kasnije europske kolonizacije i značajno promijenila svijet.
Osim Eirikssona i Kolumba, postoje i drugi moreplovci koji su igrali ključne uloge u povijesti istraživanja Amerike. Na primjer, talijanski moreplovac Amerigo Vespucci, po kojem je Amerika dobila ime, putovao je tijekom ranog 16. stoljeća i pružio važne informacije o geografskoj prirodi novog kontinenta. Njegova putovanja i opisi potaknuli su znanstvenike i istraživače da preispitaju Kolumbova otkrića i da shvate da su otkriveni novi kontinent i nove kulture.
Važno je napomenuti da su domorodački narodi, poput Inuitâ i drugih plemena, već tisućama godina živjeli na tim prostorima. Njihova povijest i kultura ostavili su neizbrisiv trag na kontinentu, a dolazak europskih moreplovaca donio je mnoge promjene, često tragične za lokalno stanovništvo. Kontakt s Europljanima doveo je do razmjene dobara, ideja i bolesti, što je značajno utjecalo na život domorodaca.
U konačnici, pitanje koji je moreplovac prvi stigao do obale Amerike otvara šire rasprave o tome što znači biti ‘prvi’. Dok su Europljani poput Kolumba i Eirikssona zabilježeni u povijesnim knjigama, domaći narodi su oduvijek bili prisutni na tom tlu. Njihova povijest često ostaje u sjeni europskih otkrića, i važno je prepoznati i cijeniti njihovu ulogu u oblikovanju američke povijesti.
U zaključku, iako je Kristofor Kolumbo postao najpoznatiji moreplovac vezan uz otkriće Amerike, Leif Eiriksson zaslužuje priznanje kao prvi Europljanin koji je kročio na američko tlo. Ova otkrića ne bi trebala biti shvaćena samo kao osobna postignuća, već kao dio složenog povijesnog konteksta koji obuhvaća različite kulture i narode.
